大漠漫漫，寥无人烟。
即便是已然身处在这个环绕绿洲而建的城镇，放眼望去，依旧是满目黄沙。
他收紧手中缰绳，身下马匹也跟着掉转过头，最后看了沙海深处一眼。
人马已经就绪，快马加鞭委派来的护卫低声附耳过一句：“叶大人，该启程了。”
“嗯，”叶尽应声，“上路吧。”
于是他重新转身，将一切留在连天风沙之后。
来时被护卫的合计三人，回程却单他一个。
使臣陆嘉遇刺，吐火罗质子在混乱中行踪不明，余下护送不力的监察御史回朝请罪，也只有当初孤身去追刺客又失踪数日的御史大人知道究竟发生了些什么。
行路半月有余，平日素爱谈笑好相处的叶大人连笑意也未曾展现半分。护卫私下都道失职的罪名在身，又有谁轻松得起来，连他们也心有戚戚，不知保不保得住身家性命。
等一到京城，叶尽连官服都没换，便匆匆进宫面圣复命。
“恶匪名为陈星，是接下第一楼的信函才前来刺杀使臣。”
他朗声道：“陆大人遇刺后，臣追上时曾将他捉拿，却因不慎中了他的计谋而让其脱逃。”
“臣护送使臣与质子不力，”叶尽垂下眼，此等重大失职又如何请恕，“在此请罪。”
叶尽自是做好了准备，连罢官落狱都理所应当。
但皇上终究念及他父亲官拜尚书仆射，他自己前年治水之策有功，高高拿起，轻轻放下，不轻不重地罚了他两年俸禄。
最后还缓他十日休沐，简直称得上是宠爱有加。
这在朝中也惊起一片哗然，对此最为不满的自然是陆太傅，家中独子殒命，同去的御史却毫发无损，只是圣意在前，也不敢有什么微词。
等到回了家自然又是番嘘寒问暖，他上有三个兄长，在家中排行第四，和同样嫡出的最年幼的妹妹都打小就是在蜜罐里泡大的。
夫人孙氏操持有方，宰相府上贯是关系和睦。除却父亲不苟言笑，母亲和姨娘都为他这次的平安归来抹了眼泪，直道是到庙里上的那柱香实在灵验。