公元七一二年，睿宗传位于太子李隆基，是为玄宗。次年太平公主阴谋废帝，玄宗诛其党，赐其死。太监高力士因为平叛有功，封为监门将军，自此宦官日盛。第二年玄宗听从宰相姚崇的建议，新置翰林院，诏选在文章、琴棋、书画、天文、历学、占算、僧道等方面有造诣者，以为翰林待诏。
李白天纵英才，又经过多年寒窗苦读，早已是胸怀锦绣、出口成章、少年意气、睥睨天下。县令欲效仿先贤，广集人才，于是发告示下招贤令。李白此时年方14，也是静极思动，便揭了告示，县令见少年一身白衣，器宇轩昂，虽然年少但眉宇间自是有一股不凡之气，相与交谈，诸子百家天文地理更是无所不通，大喜，即礼聘之。并允许李白可以随意出入县衙。县令夫人见这少年不过是个白面书生而已，偏生老爷这么器重，心中不以为然。一日刚过午时，李白骑牛过街，心中思忖文章之天质自然，略无人力之境，不觉慢慢呆了，仿佛外界一切事物都不存在了。慢慢到了县太爷家门口，县令与夫人正在交谈，夫人见状怒斥道：“李白，你也太没大没小了，老爷礼重你，你见了老爷怎么也一点礼貌没有。”李白刚回过神，脱口回了一首诗
素面倚栏钩，
娇声出外头。
若非是织女，
何必问牵牛。
县令夫人也多少读过些诗书，大骂道：“你这贼人，来人，把他给我拿下。”县令道“慢，李白才思敏捷，正好以后给我草拟文书，夫人消消气。”“哼，他把我比作织女把他比作牛郎，这你也能容忍以后你跟他过吧。”县令夫人说完头也不回的走了。有一次，县内发生大火，火灭后，县令作诗云：“野火烧山后，人归火不归。”一时想不出下句。李白接口道：“焰随红日远，烟逐暮云飞。”县令听了暗自叫好。还有一次，李白陪同县令观涨潮，有一位女子淹死江中，县令见状作诗吟道：“二八谁家女，飘来倚岸芦。鸟窥眉上翠，鱼弄口旁朱。”李白随口应道：“绿发随波散，红颜逐浪无。何因逢伍相，应是怨秋胡。”县令听李白诗含讽意，很不高兴。李白感到很惶恐，便托罪请辞了。
这年秋天，李白隐居于大匡山山脚下的大明寺，那里山光水色，李白与麋鹿鱼虾为伴，山僧野道相交，倒也乐得清闲自在。大明寺依山傍水而建，老方丈年过七十，每日除了讲经念佛，也很喜欢诗词文章，寺里僧众多是贫家子弟认得字的已是极少，故而李白与之很是投缘。一日傍晚，清风朗月，李白与方丈院内品茶，方丈道：李施主才华横溢如此良辰美景，何不吟诗一首以助兴。李白仰望空中明月，皎无纤尘。一首五律如水般流出：
玉蟾离海上，白露湿花时。
云畔风生爪，沙头水浸眉。
乐哉弦管客，愁杀战征儿。
因绝西园赏，临风一咏诗。
方丈笑道：“李施主才思如此敏捷，老衲佩服，然近日所观施主与佛无缘，红尘中事固是虚幻，然也终须历练一番，只是凡事不宜太过执着。”
“大师所言极是，白自幼读《六甲》今已十年有余，诸子百家亦是无所不读，每每体悟《道德经》略有所获，于佛家倒觉得格格不入，且白素性崇尚自然，不喜约束，言语中又常常无所顾忌，前日便因此得罪了县令。”
“善哉，凡事随缘可也，不必强求，佛固是空，道亦是空，你我以诗结缘，相会于此，李施主天才卓异，令老衲大开眼界。若是李施主对佛学了无兴趣，此山中也有道士名曰戴天山，更有剑术高超者，施主若有兴趣可以多多结缘。”
李白听了大喜，次日清晨，早早起来吃了斋饭，便入山寻道，这山中羊肠小径曲折接天。苍松翠柏，野树杂花，李白拨云寻道，倚石听泉，忽见山腰处有一道观，果然仙气空灵，香氛缭绕，好个所在！李白在门口处行礼毕，朗声道：“晚生李白，久仰戴先生法名，无缘拜会，今幸得仙缘，寻得先生居处，伏请先生指点一二。”此时一个10岁小道童走了出来。“先生有礼了，我家师傅前日除外云游去了，临走时吩咐道，如有俗客来访求学，叫他往长平山寻隐士赵蕤即可。”
“你家师傅何时归来？”
“师傅云游他方，短则几日长则数月，不知何时归来。”
“那赵蕤是何方人士？”