时至六月，北疆军报八百里加急送往皇城，送报斥候神情悲怆拜倒在地，待皇帝匆匆阅览过后，已然是面色惨白。
大殿底下的官员寒蝉若噤，为官多年，早已练就得耳聪目明，只看地上斥候的反应，便知道边关出了大事。
永昌帝面色铁青，他握拳狠狠的砸在御案上，不敢相信地大怒道：“全军覆没，好一个全军覆没，罗竟显，真是朕的好将军呐！”
大殿底下不知所云，还是兵部尚书手持笏板站了出来，“陛下息怒，可否告知臣等，北疆出了何事？”
永昌帝将手中的军报掷了出去，落在兵部尚书的脚边，待兵部尚书端详，一如永昌帝，面色大变。这位三朝元老迅速镇定下来，只开口盘问地上的斥候。
“你将边关详情一一道来，不可有一丝隐瞒。”
送报斥候跪在底下抖若筛糠，良久才把过去一个月所发生的事情，事无巨细和盘托出。
据斥候所言，罗将军到达北疆后，与鞑靼不日便开战，原本两方胶着，魏军胜利在望，但远在鞑靼西北方向，被分裂出来的一支名叫瓦剌的部落袭击，此部落异军突起，在休战之际，偷袭了魏军大帐，罗家的两位公子罗寄恪，罗寄斐领军追击，不料身中敌军埋伏，两位公子俱落入敌手，瓦剌首领传话燕军大帐，用两位公子性命，换罗将军改主效忠。
军中一片哗然，底下的兵不知将军会作何决定，虽说罗将军忠肝义胆，但毕竟是两个儿子，谁能狠得下心肠，就在世事难料之际，瓦剌与鞑靼忽而联手，罗将军为救子，不顾作战计划，以权谋私，误下施令，虽打得鞑靼与瓦剌伤亡惨重，但伤敌八百，自损一千，孰轻孰重，一眼分明。
罗竟显带领的一万军队全军覆没，而瓦剌的援军及时增援，魏军节节败退。拿下大魏的边关城池也只是早晚之事。
文昌帝越听越心惊，如今正值将帅匮乏之际，放眼望去，满朝文武，能胜任北疆的将领只余一个镇北王。
可镇北王若是得了虎符，就怕引狼入室，日后，更不好将之铲除。
正当满朝文武要文昌帝做出决定之时，大殿外传来一阵通禀之声。
......
寒山寺的静室，宋意荣陪着姨婆母姜氏前来上香礼佛。
姜氏啜了一口茶，悠悠道：“大祭司说，是这中原的茶好，还是家乡的马奶酒好？”
“大巫说笑，马奶酒是咱们的，不日后，茶也会是。”宋意荣面上噙着三分笑，整个人也同往日里的温润不同，如今，尽是全盘掌控的侵略者姿态。
面前的老妇人做出恭喜之色，随即却道：“也请大祭司莫忘了，事成之后，那位罗四小姐，还请送来我帐中。”
宋意荣指尖一顿，他抬眸看着姜氏片刻，笑了笑，道：“这是自然。”